Le titre du thème dit « des mondes en contact »
Trois mondes, et non deux : l'Empire byzantin, le monde musulman et l'Occident carolingien. Le mot « chrétientés » est d'ailleurs au pluriel dans le titre du programme, parce qu'il y en a deux — celle d'Orient et celle d'Occident.
Le programme demande de définir trois fonctions : le basileus, le calife et l'empereur. Sur les quatre pages de cette série, le mot « calife » n'apparaissait pas une seule fois.
Il demande aussi d'étudier les contacts « au sein de l'espace méditerranéen », et nomme lui-même ceux qui la sillonnent : des marins, des guerriers, des marchands. Ces trois mots comptaient zéro occurrence.
Ces cinq évaluations portent donc sur ce qui manquait : qui commande dans chacun des trois mondes, par où ils se rencontrent, ce qui voyage entre eux — et le jour où le contact se rompt.
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Évaluation 1 — trois pouvoirs, trois manières de commander
Une même question posée à trois chefs, et celle qui les sépare vraiment.
Quatre questions sont posées aux trois chefs : où siège-t-il, dans quelle langue, que veut dire son titre, quel rapport à la religion. La colonne du basileus est remplie ; les deux autres sont à compléter.
La question décisive est la dernière. Le basileus protège l'Église orthodoxe et pèse sur le choix de son patriarche : il est au-dessus d'elle. L'empereur d'Occident est couronné par le pape : c'est l'Église qui le fait empereur.
Le calife, lui, ne se situe ni au-dessus ni en dessous d'une Église, parce qu'il n'y en a pas : il commande directement la communauté des croyants. Il est le seul des trois à être en même temps chef politique et chef religieux.
Une phrase résume tout le chapitre, et elle tient en dix mots : à Byzance, l'empereur protège l'Église ; en Occident, l'Église fait l'empereur.
Le pluriel de « chrétientés » est le détail qui porte tout le titre du thème.
- Le basileus
- Le calife
- L'empereur
- La religion
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Évaluation 2 — la Méditerranée, sillonnée par…
Quatre ports, dont Palerme, qui fut byzantine, puis musulmane, puis normande.
Quatre ports sont numérotés sur une carte de la Méditerranée, placés par leurs coordonnées réelles : Constantinople, Venise, Palerme et Alexandrie.
Palerme est le lieu le plus instructif de la carte : byzantine jusqu'en 831, musulmane jusqu'en 1072, puis normande. Trois mondes sur une même île, en deux siècles et demi — les frontières de ce chapitre ne sont pas fixes.
Trois villes du thème ne tiennent pas dans le cadre : Aix-la-Chapelle au nord, Bagdad à l'est, Cordoue à l'ouest. Le thème dépasse donc largement la mer autour de laquelle il s'organise.
L'exercice d'associations reprend les mots du programme : des marins, des guerriers, des marchands — auxquels s'ajoutent les savants, qui suivent les livres comme les livres suivent les marchandises.
Un espace de contact n'est pas un espace paisible : on y commerce et on s'y combat en même temps.
- Constantinople
- Venise
- Palerme
- Alexandrie
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Évaluation 3 — ce qui voyage
Un livre grec, trois langues, et ce qui serait perdu sans les contacts.
Une chaîne suit le voyage d'un traité de médecine grec : écrit dans l'Antiquité, recopié dans l'Empire byzantin, traduit en arabe à Bagdad, porté jusqu'à Cordoue, retraduit de l'arabe au latin en Espagne, puis enseigné dans les universités d'Occident.
Trois langues, trois mondes, plusieurs siècles. C'est la meilleure preuve que ces mondes étaient en contact — et la réponse à la question suivante : sans ces contacts, une partie de ce savoir aurait disparu.
L'exercice de tri oppose ce qui vient de l'Orient — la soie, les épices, le papier venu de Chine, les traductions arabes — à ce qui vient de l'Occident : le bois, le fer, les draps de laine.
La conclusion est un renversement pour beaucoup d'élèves : au Moyen Âge, c'est l'Occident qui échange des matières premières contre des produits fabriqués, et c'est l'Orient qui est riche.
Un savoir ne se conserve pas tout seul : il faut quelqu'un pour le recopier, et quelqu'un pour le vouloir.
- Grec
- Arabe
- Latin
- Le papier
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Évaluation 4 — quand le contact se rompt
Quatre désaccords, deux excommunications, et cinq phrases d'élèves à corriger.
Un document écrit pour l'évaluation expose les quatre désaccords : qui commande dans l'Église, quelle langue pour la liturgie, quel pain pour la messe, et faut-il ajouter au Credo que l'Esprit vient aussi du Fils.
En 1054, le légat du pape et le patriarche de Constantinople s'excommunient l'un l'autre. Une question porte sur la nature du document : sa source dit qu'il a été écrit aujourd'hui, et non en 1054.
La chasse aux erreurs reprend cinq phrases telles qu'on les lit dans des copies. Quatre sont fausses. La plus grave est la première : confondre une séparation entre deux Églises chrétiennes avec une rupture entre deux religions.
Le mot « schisme » désigne justement une déchirure à l'intérieur d'une même religion. Une erreur de mot peut faire perdre tout le sens d'un chapitre.
En 1204, des croisés d'Occident pillent Constantinople : la rupture devient une blessure.
- 1054
- Le Credo
- Le schisme
- 1204
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Évaluation 5 — où le thème s'arrête
1054, 1204, 1258 : pourquoi le programme choisit cette dernière date.
Trois derniers repères, et ils concernent les trois mondes : le schisme de 1054, la prise de Constantinople par les croisés en 1204, la prise de Bagdad par les Mongols en 1258.
Les deux derniers appartiennent au même siècle, le XIIIe, qui va de 1201 à 1300. Deux capitales prises en un demi-siècle : le siècle mérite d'être le dernier du thème.
Un texte explique le choix de 1258 : la prise de Bagdad met fin à l'ensemble politique des califes abbassides, qui durait depuis cinq siècles. Un découpage de programme se justifie ; ce n'est pas une date choisie au hasard.
Attention à ne pas confondre la fin d'un thème et la fin d'un empire : Byzance survit encore deux siècles, jusqu'en 1453 — mais elle ne s'est jamais relevée du sac de 1204.
Un « monde en contact » commerce, se combat et échange des savoirs au lieu de vivre replié.
- 1054
- 1204
- 1258
- 1453
Compétences travaillées
-
Définir
Trois fonctions — basileus, calife, empereur — et ce qui les sépare.
-
Localiser
Quatre ports, et trois villes qui ne tiennent pas dans le cadre.
-
Suivre
Le voyage d'un livre, du grec à l'arabe puis au latin.
-
Nuancer
Cinq phrases d'élèves, dont quatre sont fausses.
Pourquoi Palerme mérite sa place sur la carte
Une carte de ce chapitre montre d'ordinaire Constantinople, Rome et Aix-la-Chapelle. Palerme n'y figure presque jamais, et c'est dommage : aucun autre lieu ne dit aussi vite ce qu'est un espace de contact.
La ville est byzantine jusqu'en 831. Elle devient ensuite la capitale d'un émirat musulman, et l'un des grands ports de la Méditerranée. En 1072, des Normands la prennent, et ils y gouvernent une population où l'on parle grec, arabe et latin.
Elle change donc trois fois de monde en deux siècles et demi — sans que ses habitants changent, eux. C'est la preuve que les frontières de ce chapitre ne sont pas des lignes fixes sur une carte.
Et sa position l'explique : la Sicile est au milieu de la Méditerranée, donc au milieu des routes, donc au milieu des convoitises.
Ce qu'un savoir doit aux traducteurs
Les traités grecs de médecine, d'astronomie et de mathématiques n'ont pas traversé les siècles tout seuls. Ils ont été recopiés à Byzance, traduits en arabe à Bagdad, commentés par des savants, puis retraduits en latin en Espagne.
À chaque étape, quelqu'un a jugé que ce texte valait la peine d'être copié — et l'a payé, car copier un livre coûtait cher. Ce que nous appelons l'héritage antique est le résultat de ces décisions successives.
Les ouvrages qui n'ont trouvé personne pour les recopier ont disparu, et nous ne savons même pas lesquels. C'est ce que le programme désigne par « échanges scientifiques ».
Le papier joue ici un rôle discret et décisif : venu de Chine par le monde musulman, il remplace peu à peu le parchemin, qui coûtait un troupeau par bibliothèque.
Méthode et vérification
Contenu produit à partir du programme d'histoire du cycle 4 (arrêté du 9 novembre 2015 modifié, BOEN n° 31 du 30 juillet 2020), classe de 5e, thème 1. Le moteur `byzance_5eme` est partagé par les quatre articles de la série : les dates, les capitales, le lexique, les désaccords du schisme et les acteurs de la Méditerranée n'existent qu'à un seul endroit. Les positions sur la carte sont projetées depuis les coordonnées réelles, et les distances entre lieux comme la largeur des étiquettes sont mesurées en millimètres sur la feuille, à l'échelle que le schéma calcule lui-même.
- Programme d'histoire du cycle 4, arrêté du 9 novembre 2015 modifié — BOEN n° 31 du 30 juillet 2020, classe de 5e, thème 1.
