Une seule chose décide : la longueur
L'anglais a deux façons de comparer, et il ne les mélange jamais. Les adjectifs courts prennent -er et -est : tall, taller, the tallest. Les longs prennent more et the most : beautiful, more beautiful, the most beautiful.
Ce qui rend un adjectif court ou long est le nombre de syllabes. Une syllabe, c'est court. Deux syllabes finissant par -y, c'est court aussi : happy donne happier. Deux syllabes sans -y, ou davantage, c'est long.
Cette règle est presque toujours juste — et c'est le mot « presque » que les fiches oublient d'écrire. Quelques adjectifs de deux syllabes prennent -er sans finir par -y : clever, simple, narrow, quiet, gentle. Ils sont peu nombreux, mais ils sont courants.
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L'affiche des règles
Une page : l'arbre, l'orthographe, les irréguliers.
Les trois choses qui répondent à la question « bigger ou more big ? », sur une seule feuille A4 : l'arbre de décision, l'orthographe, les irréguliers.
En haut, l'arbre de décision en trois questions — et la réserve que la troisième appelle : elle souffre des exceptions. Écrire la réserve à côté de la règle vaut mieux que la taire, parce qu'un élève qui rencontre « cleverer » sans avoir été prévenu conclura que la règle est fausse.
Au milieu, l'orthographe cas par cas : ajout simple, consonne qui double, -e final, -y qui devient -i, deux syllabes pourtant courtes, adjectif long. Six lignes, six règles, chacune avec son comparatif et son superlatif.
En bas, les quatre irréguliers : good, bad, far, little, avec leurs formes complètes. Ils figurent en dernier sur la page mais se consultent en premier — l'arbre commence justement par demander si l'adjectif est irrégulier.
Une seconde version, en noir et gris, est disponible pour imprimer sans cartouche couleur.
Aucune forme n'est recopiée : elles sont toutes produites par les règles d'orthographe, et le module refuse un adjectif dont le nombre de syllabes n'est pas déclaré — plutôt que de le deviner.
- L'arbre
- 6 règles
- 4 irréguliers
- Couleur et noir et blanc
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bigger ou more big ? L'arbre de décision
Quatre questions, et une réserve.
Une chaine de cinq maillons : chercher d'abord si l'adjectif est irrégulier, puis compter les syllabes, puis appliquer -er ou more — et enfin la réserve, celle des deux-syllabes qui prennent -er.
L'ordre compte : chercher à compter les syllabes de « good » ne mènerait nulle part. Les quatre irréguliers échappent à toute règle de longueur, et c'est pourquoi la première question de l'arbre les écarte avant tout calcul.
« More taller » et « beautifuler » sont l'un et l'autre impossibles. Un adjectif prend -er OU more, jamais les deux, jamais aucun des deux. Cette exclusivité est le contrôle le plus simple d'une forme écrite : si les deux marques apparaissent, la forme est fausse quel que soit l'adjectif.
« more taller » et « beautifuler » sont l'un et l'autre impossibles. Un adjectif prend -er OU more, jamais les deux, jamais aucun des deux.
- 4 questions
- L'irrégulier d'abord
- Jamais les deux
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L'orthographe : ce qui arrive au mot
La consonne qui double, le -e final, le -y qui devient -i.
Un tableau de six lignes : la règle, l'adjectif, son comparatif, son superlatif. Ajouter -er ne se fait pas toujours de la même façon, et la fin du mot décide.
Big donne bigger parce que la consonne finale double ; nice donne nicer parce qu'il finit déjà par un -e ; happy donne happier parce que le -y devient -i. Trois transformations distinctes, chacune déclenchée par la forme du mot et non par son sens.
Le doublement obéit à une condition précise — consonne, voyelle, consonne — mais elle admet une réserve. « New » a bien cette forme, et son comparatif est pourtant « newer » avec un seul w : le w, le x et le y ne doublent jamais. Une règle de forme se vérifie donc toujours sur la lettre elle-même.
« new » a bien la forme consonne-voyelle-consonne, et pourtant son comparatif est « newer » avec un seul w : le w, le x et le y ne doublent jamais. « cheap » non plus ne double pas, car deux voyelles précèdent sa consonne finale.
- 6 règles
- CVC
- -e et -y
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Les irréguliers : quatre familles à savoir
good, bad, far, little — et le piège de little.
Une carte mentale place les quatre irréguliers autour de leur nombre, chacun avec son comparatif, son superlatif et sa traduction. Quatre familles seulement : c'est peu, et c'est ce qui rend leur mémorisation raisonnable.
Leur comparatif ne ressemble pas au mot de départ : good donne better, bad donne worse. Il n'y a rien à comprendre, ces formes se retiennent. Chercher une règle derrière elles ferait perdre du temps sans rien produire — ce sont des survivances anciennes de la langue.
« Far » en admet deux, farther et further. La première parle plutôt de distance, la seconde s'emploie aussi au sens figuré — further information. Et « little » cache un second piège : selon qu'il signifie « petit » ou « peu », il ne donne pas la même forme.
« far » en admet deux, farther et further. La première parle plutôt de distance, la seconde s'emploie aussi au sens figuré — further information. Les deux sont correctes pour parler de distance.
- good, bad
- far, little
- Deux sens de little
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Ce que « sans exception » cache
Cinq adjectifs de deux syllabes qui prennent -er.
On lit souvent que l'arbre de décision donne « la bonne forme à chaque fois, sans exception ». Ce n'est pas exact, et l'exception est courante — assez pour qu'un élève la rencontre avant d'avoir fini son année.
Clever donne cleverer, simple donne simpler, narrow donne narrower, quiet donne quieter, gentle donne gentler. Deux syllabes, pas de -y, et pourtant -er. La règle simplifiée les aurait tous envoyés vers « more », et le résultat aurait sonné faux.
Ces adjectifs ont un point commun : leur seconde syllabe est faible — elle se termine par -er, -le ou -ow. C'est ce qui les rapproche des mots d'une syllabe à l'oreille, et donc du comparatif en -er. La règle réelle porte sur le poids des syllabes, non sur leur nombre.
Ces adjectifs ont un point commun : leur seconde syllabe est faible — elle se termine par -er, -le ou -ow. C'est ce qui les rapproche des mots d'une syllabe à l'oreille.
- 5 exceptions
- -er, -le, -ow
- Une règle simplifiée
Compétences travaillées
-
Trancher
Entre -er et more, en comptant les syllabes.
-
Orthographier
La consonne qui double, le -e, le -y.
-
Retenir
Les quatre irréguliers, qu'aucune règle ne donne.
-
Nuancer
Savoir qu'une règle simplifiée l'est.
Pourquoi « sans exception » est une phrase de trop
La règle des adjectifs courts et longs est excellente : elle est simple, elle se retient, et elle donne la bonne forme dans l'immense majorité des cas. Rien n'obligeait à ajouter qu'elle vaut « sans exception ».
Car il y en a. Plusieurs adjectifs de deux syllabes qui ne finissent pas par -y prennent quand même -er : clever donne cleverer, simple donne simpler, narrow donne narrower, quiet donne quieter, gentle donne gentler. Leur point commun est phonétique — leur seconde syllabe est faible, terminée par -er, -le ou -ow —, ce qui les rapproche des monosyllabes à l'oreille.
L'enjeu n'est pas de compliquer la règle : c'est d'éviter qu'un élève tombe sur « cleverer » dans un texte et croie à une faute, ou pire, doute d'une règle qu'il venait d'apprendre. Dire « presque toujours » coute un mot et évite cela.
Ce que l'orthographe change au mot
Ajouter -er ne consiste pas toujours à coller deux lettres. Trois transformations peuvent intervenir, et chacune a sa raison.
La consonne finale double quand l'adjectif d'une syllabe se termine par consonne-voyelle-consonne : big, bigger. C'est ce qui empêche de lire « biger » avec un i long. Mais le w, le x et le y ne doublent jamais — new donne newer —, et deux voyelles avant la consonne finale suffisent à l'empêcher : cheap donne cheaper.
Un adjectif terminé par -e n'en reprend pas un second : nice donne nicer. Et un -y précédé d'une consonne devient -i : happy donne happier. Écrire « happyer » est la faute la plus fréquente du chapitre.
Méthode et vérification
Le texte en vigueur est l'arrêté du 5 mai 2025, BO n° 22 du 29 mai 2025, dont l'article 4 fixe le calendrier d'application : sixième et seconde à la rentrée 2025-2026 ; cinquième, premières et terminales à celle de 2026-2027 ; quatrième en 2027-2028 ; troisième en 2028-2029. Ce calendrier a été lu dans le PDF de l'arrêté. Le programme d'anglais du collège est l'annexe 3 de cet arrêté, conservée dans docs/programme-anglais-college-2025.pdf. Elle situe les comparatifs et les superlatifs au niveau A2 (« établir des comparaisons en utilisant des adjectifs connus associés à des comparatifs et des superlatifs : longer than, more famous than, as sporty as »), une gamme variée au niveau A2+, et leur pleine mobilisation au niveau B1. L'anglais étant pris en première langue, l'annexe vise A1+ en sixième, A2 en cinquième, A2+ en quatrième et B1 en troisième : le comparatif entre donc en cinquième. Toutes les formes comparatives et superlatives sont produites par un module qui applique les règles d'orthographe, déclare les irréguliers, refuse d'y laisser entrer un mot que la règle traiterait déjà, et refuse un adjectif dont le nombre de syllabes n'est pas déclaré.
- Arrêté du 5 mai 2025 fixant les programmes d'enseignement communs et optionnels de langues vivantes étrangères pour les classes de collège et de lycée général et technologique — BO n° 22 du 29 mai 2025 (NOR MENE2504621A).
- Même arrêté, article 4 : « Les dispositions du présent arrêté entrent en application à la rentrée de l'année scolaire 2025-2026 en tant qu'elles s'appliquent à la classe de sixième et à la classe de seconde générale et technologique, à la rentrée de l'année scolaire 2026-2027 en tant qu'elles s'appliquent à la classe de cinquième et aux classes de premières et terminales générales et technologiques, à la rentrée de l'année scolaire 2027-2028 en tant qu'elles s'appliquent à la classe de quatrième et à la rentrée de l'année scolaire 2028-2029 en tant qu'elles s'appliquent à la classe de troisième. »
- Même arrêté, article 2 : les parties « langues vivantes » de l'arrêté du 9 novembre 2015 sont supprimées pour la sixième et pour le cycle 4.
