Adjectifs par Terminaison - Ce que la fin d'un mot annonce

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L'affiche des huit terminaisons

Une page : la règle, un exemple, et ce qui échappe.

Huit lignes, rangées de la plus fiable à la moins : la terminaison, ce qu'elle devient au féminin, un exemple, et — colonne que les fiches concurrentes n'ont pas — ce qui lui échappe.

Cinq lignes portent « rien — la règle tient ». Les trois autres nomment leurs exceptions. Ce classement change la façon d'employer l'affiche : devant un adjectif en -el ou en -f, on écrit sans vérifier ; devant un adjectif en -et, on regarde d'abord si le mot figure parmi les cinq qui prennent un accent grave.

Un bandeau à part traite le cas de -eur, qui ne mène pas à deux féminins mais à trois, et qui est de loin la terminaison la moins prédictive. Elle a droit à son propre espace parce qu'aucune règle de forme ne la tranche : c'est l'origine du mot qui décide, et l'origine ne se lit pas sur la fin du mot.

Une seconde version, en noir et gris, est disponible pour imprimer sans cartouche couleur. Les deux portent exactement les mêmes informations : la couleur sert à séparer les familles fiables des familles à vérifier, et le gris rend la même distinction.

Aucun féminin n'est recopié : ils viennent tous des règles d'accord, et un module compte pour chaque famille ce qui les suit et ce qui y échappe. Quand une liste d'exceptions ne tient pas sur la ligne, elle le dit — « et 5 autres » — plutôt que de s'arrêter au milieu.

• 8 terminaisons
• 5 sans exception
• Couleur et noir et blanc

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La fin d'un adjectif annonce son féminin

Huit familles, rangées de la plus fiable à la moins.

Un tableau donne les huit terminaisons avec leur règle, un exemple formé par le module, et le nombre d'exceptions relevées. L'ordre des lignes n'est pas alphabétique : il va de la famille la plus sûre à la plus incertaine, ce qui permet de savoir, avant même de lire la règle, quelle confiance lui accorder.

Cinq d'entre elles portent « aucune » ; les trois autres comptent les leurs. Compter plutôt qu'avertir change tout : « quelques exceptions » laisse croire à un danger permanent, tandis que « une exception » ou « cinq exceptions » dit exactement ce qu'il faut retenir — et combien de temps cela prendra.

C'est ce qui rend la fin d'un mot utilisable. Un adjectif qu'on n'a jamais rencontré s'écrit correctement au féminin dès lors que sa terminaison appartient à l'une des cinq familles fiables. La règle ne dépend ni du sens du mot ni de sa fréquence : elle ne regarde que ses dernières lettres.

C'est ce classement qui manque partout ailleurs : on donne les règles sans dire lesquelles tiennent toujours et lesquelles demandent une vérification.

• 8 familles
• Rangées par fiabilité
• Les exceptions comptées

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Cinq terminaisons où la règle suffit

-el, -en, -er, -f, -on : aucune exception relevée.

Trois de ces cinq suivent la même règle : la consonne finale double devant le e — naturel, ancien, bon. Une seule règle pour trois terminaisons, ce qui réduit encore ce qu'il y a à retenir : -el, -en et -on se traitent d'un seul geste.

Les deux autres transforment la fin du mot : léger devient légère, actif devient active. Le -er prend un accent grave, le -f devient -ve — deux transformations, mais régulières, et sans exception relevée. Un adjectif en -f fait toujours son féminin en -ve, quelle que soit la longueur du mot.

Ces cinq familles couvrent une grande part des adjectifs courants. Les connaître, c'est écrire sans hésiter la majorité des féminins qu'on rencontre — et réserver la vérification aux trois familles qui la demandent réellement. Le temps gagné se reporte là où il sert.

« naïf » finit par un f et suit bien la règle ; « frais » finit par un s et n'en suit aucune — il fait « fraîche ». La ressemblance de sonorité ne prouve rien.

• 5 familles fiables
• 1 règle pour 3
• Sans vérifier

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-eur : trois féminins possibles, pas deux

La seule terminaison où la fin du mot ne suffit pas.

Une carte mentale range les adjectifs en -eur selon leur féminin : -euse pour ceux qui viennent d'un verbe courant, -rice pour ceux d'origine savante, et — troisième branche qu'on oublie — un simple e pour les comparatifs et les mots en -érieur.

Meilleure, supérieure, intérieure, majeure : quatre mots très employés qui ne font ni -euse ni -rice. Leur oubli explique une bonne part des fautes sur cette terminaison, puisqu'un élève qui ne connaît que deux issues choisira forcément l'une des deux — et se trompera sur les quatre mots les plus fréquents de la famille.

C'est aussi pourquoi -eur figure en dernier dans le classement de fiabilité. Les autres terminaisons se décident sur la forme du mot ; celle-ci demande de savoir d'où le mot vient, ce qui n'est pas de l'orthographe mais de l'étymologie. Devant un adjectif en -eur inconnu, la seule conduite sûre est de vérifier.

« Menteur fait menteuse parce qu'il vient d'un verbe du premier groupe » est faux : mentir est du troisième groupe. L'explication qu'on lit couramment ne tient pas devant son propre exemple.

• 3 issues
• -euse, -rice, -e
• La moins prédictive

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Les trois terminaisons qui trompent

Une exception pour -eux, cinq pour -et, et -eur à part.

-eux n'a qu'une exception, et c'est un mot du quotidien : vieux devient vieille. -et en a cinq, qui prennent un accent grave au lieu de doubler : complet, concret, discret, inquiet, secret. Six mots en tout — c'est là toute la charge de mémoire du chapitre.

Une chaine de cinq maillons donne ensuite la marche à suivre devant un adjectif inconnu : reconnaître la terminaison, savoir à quelle famille elle appartient, vérifier si le mot figure parmi les exceptions de cette famille, appliquer la règle, puis contrôler l'accord obtenu.

Cette marche à suivre vaut mieux qu'une liste apprise, parce qu'elle fonctionne aussi sur les mots qu'on n'a jamais vus. Un élève qui l'applique n'a besoin de retenir que six exceptions, et il écrit juste sur tout le reste — y compris sur des adjectifs rares que personne ne lui a enseignés.

Retenir ces exceptions ne coute presque rien : une pour -eux, cinq pour -et. En échange, on écrit sans hésiter sur les cinq autres familles — et l'on ne doute pas d'une règle au premier contre-exemple rencontré.

• 1 pour -eux
• 5 pour -et
• La marche à suivre