Le plan du programme, suivi à la lettre
Le texte officiel ne se contente pas de nommer le sujet : il donne le plan. Deux études de cas — une puissance émergente, la Chine ou l'Inde, et un pays d'Afrique au choix — puis une mise en perspective avec les États-Unis et l'Europe, et un point commun à montrer : le vieillissement.
Sur les 5 779 caractères de la version précédente de cette page, « étude de cas » comptait zéro occurrence et « États-Unis » zéro.
Le programme nomme aussi deux objectifs de développement durable — la lutte contre la faim et l'accès à la santé. « ODD » y valait zéro, « ONU » zéro. C'est la septième page de géographie du site dans ce cas.
Manquait enfin l'outil emblématique du thème : « pyramide des âges », zéro occurrence sur les trois pages de la grappe.
1 sur 5
Combien sommes-nous, et depuis quand
Quatre repères, un maximum attendu, et une décrue après.
2,5 milliards d'habitants en 1950, 5 milliards en 1987, 8 milliards en 2022, 8,2 en 2024. La population mondiale a été multipliée par plus de trois en trois générations.
Elle n'augmentera pourtant pas sans fin : l'ONU attend un maximum d'environ 10,3 milliards au milieu des années 2080, puis une lente décrue vers 10,2 milliards en 2100.
En 2024, 61 pays voyaient déjà leur population diminuer — dont la Chine, le Japon et la Russie. Une moyenne mondiale cache toujours des évolutions contraires.
La fiche se ferme sur la nature de ces chiffres : ce sont des estimations assemblées, et une projection n'est pas une prédiction — c'est un calcul sous hypothèses.
Une croissance qui ralentit croît encore.
- 1950
- 2022
- 8,2 milliards
- Le maximum
2 sur 5
La transition démographique
Deux courbes, et l'écart entre elles qui explique tout.
Le contresens le plus fréquent du chapitre tient en une phrase : la population n'augmente pas parce qu'on fait plus d'enfants. Elle augmente parce qu'on meurt beaucoup moins.
Pendant la transition, la mortalité chute — hygiène, vaccins, nourriture — et la natalité reste haute. C'est l'écart entre les deux qui fait croître la population, et il est maximal en phase 2.
Un programme de calcul fixe la méthode : natalité moins mortalité donne le solde naturel, divisé par dix il donne le taux d'accroissement.
Appliqué à la Chine, il donne un solde négatif — il y meurt plus de gens qu'il n'en naît. Un solde négatif n'est pas une erreur de calcul.
La croissance ne vient pas d'une hausse des naissances : elle vient d'une baisse des décès.
- Le solde naturel
- Les quatre phases
- Le pic
- La Chine
3 sur 5
Deux études de cas, et la mise en perspective
Une puissance émergente, un pays d'Afrique — et l'Europe et les États-Unis pour comparer.
Six pays sur un planisphère : le Niger et le Nigeria pour l'Afrique, l'Inde et la Chine pour les puissances émergentes, la France et les États-Unis pour la mise en perspective. C'est exactement le plan que le programme donne.
Deux d'entre eux sont hachurés : ce sont ceux dont plus d'un habitant sur trois a moins de quinze ans. Ils se trouvent sur le même continent.
Une population jeune continue de croître par sa seule structure, même quand chaque femme a moins d'enfants. C'est ce qu'on appelle l'inertie démographique, et c'est ce qui explique où se produira l'essentiel de la croissance à venir.
En France et aux États-Unis, la question se pose à l'envers : il ne s'agit pas de nourrir plus de monde, mais de financer les retraites et les soins d'une population âgée.
Le texte du programme cite ces deux cas nommément : ce n'est pas un choix libre.
- Le Niger
- L'Inde
- La Chine
- Les États-Unis
4 sur 5
La pyramide des âges
Une forme qui se lit en un coup d'œil, et qui annonce l'avenir.
Deux pyramides tracées à la même échelle : celle du Niger, large à sa base et qui s'affine très vite, et celle de la France, large en son milieu et épaisse à son sommet.
Une pyramide se décrit d'abord par sa forme, avant tout chiffre. Puis les chiffres suivent : 49 % de moins de quinze ans au Niger contre 17 % en France, 3 % de 65 ans et plus contre 21 %.
Elle dit aussi ce qu'aucun taux moyen ne montre : la dernière tranche française est plus large du côté des femmes, parce qu'elles vivent en moyenne plus longtemps.
Et elle est un calendrier : chaque tranche montera d'un cran tous les quinze ans. La pyramide d'aujourd'hui annonce les écoles, les emplois et les retraites de demain.
Une pyramide est un calendrier.
- La forme
- 49 %
- 21 %
- Le vieillissement
5 sur 5
Nourrir et soigner : les deux objectifs du thème
Ce que la croissance rend difficile, et ce que l'ONU en a fait des objectifs.
Le programme nomme deux objectifs de développement durable pour ce sous-thème : l'ODD 2, lutte contre la faim, et l'ODD 3, accès à la santé. Les dix-sept ne sont pas tous mobilisables sur un même chapitre.
Chacun se ramène à une question simple : y a-t-il assez à manger pour tous, et de quelle qualité ? Chacun peut-il être soigné, et vivre en bonne santé ?
La croissance ne rend pas ces objectifs impossibles : elle les rend plus difficiles. Une école de plus chaque année ne suffit pas si les enfants sont deux fois plus nombreux.
Cinq affirmations d'élèves ferment la fiche, dont deux qui disent exactement le contraire de ce que montrent les chiffres. Une intuition de bon sens peut être à l'envers : c'est pour cela qu'on mesure.
Ce n'est pas la population qui est un problème : c'est le décalage des rythmes.
- ODD 2
- ODD 3
- Les services de base
- 19 ans
Compétences travaillées
-
Calculer un solde naturel
Natalité moins mortalité — et un solde peut être négatif.
-
Comprendre la transition démographique
L'écart entre deux courbes, et non une hausse des naissances.
-
Lire une pyramide des âges
Une forme, deux parts, et le calendrier des besoins à venir.
-
Mobiliser les objectifs de l'ONU
L'ODD 2 et l'ODD 3, que le programme rattache à ce thème.
Pourquoi la population augmente : le contresens à défaire
Demandez à un élève de cinquième pourquoi la population mondiale augmente : il répondra presque toujours qu'on fait plus d'enfants qu'avant. C'est le contraire qui est vrai.
La fécondité baisse presque partout dans le monde depuis cinquante ans. Au Niger, le pays le plus fécond des six étudiés ici, elle est passée de plus de sept enfants par femme à 6,6 ; en Inde, elle est descendue à 2,0 ; en Chine à 1,0.
Ce qui a changé, c'est la mortalité. L'hygiène, les vaccins, l'eau potable et une nourriture plus régulière ont fait chuter le nombre de décès, et d'abord celui des enfants. Pendant que la natalité restait haute, l'écart s'est creusé — et c'est cet écart qui fait la croissance.
C'est aussi ce qui explique que la croissance ralentisse aujourd'hui : la natalité finit par baisser à son tour, et les deux courbes se rejoignent à un niveau bas. La population n'en est pas moins bien plus nombreuse qu'au départ.
Le vieillissement, ce point commun que le programme demande de montrer
Le texte officiel insiste : « on montrera aussi les points communs, comme, par exemple, celui du vieillissement ». Ce n'est pas une remarque en passant.
On pense spontanément que le vieillissement est un problème de pays riches, et que les pays jeunes en sont à l'abri. C'est faux : partout l'espérance de vie augmente et la fécondité baisse, donc partout la population vieillit — simplement plus tard.
L'ONU l'exprime d'une façon frappante : vers la fin des années 2070, les personnes de 65 ans et plus seront plus nombreuses dans le monde que les moins de 18 ans. Cela n'était jamais arrivé.
La Chine en est l'exemple le plus net. Elle a 14 % de 65 ans et plus, presque le seuil des pays vieillissants, et sa population diminue déjà. En une génération, elle est passée du problème du Niger à celui de la France.
Méthode et vérification
Contenu produit à partir du programme de géographie du cycle 4 (arrêté du 9 novembre 2015 modifié, BOEN n° 31 du 30 juillet 2020), classe de 5e, thème 1, sous-thème « La croissance démographique et ses effets », dont le plan — deux études de cas, une mise en perspective, le vieillissement comme point commun — est suivi à la lettre. Les repères mondiaux viennent de la révision 2024 des perspectives de population de l'ONU. Les soldes naturels, taux d'accroissement, temps de doublement et classes démographiques sont calculés à partir des seules natalité, mortalité et parts d'âge ; les pyramides des âges sont confrontées aux parts d'âge déclarées par ailleurs.
- Programme de géographie du cycle 4, arrêté du 9 novembre 2015 modifié — BOEN n° 31 du 30 juillet 2020, classe de 5e, thème 1.
- Nations unies, World Population Prospects 2024 — Summary of Results.
